全國旅遊重鎮中墾丁首屈一指，街頭華燈通宵達旦，假日遊人如織，宛如南台灣一處小國度，很難與十多年前偏遠的部落前身聯想在一起，從採集、漁撈產業轉型為服務業，胼手胝足開拓荒園，披荊斬棘正突顯「墾丁」精神。

墾丁的觀光地位早在民國88年9月21日大地震前即已名聞遐邇，台灣中部諸多風景區雖然各有特色，然而「墾丁」二字在遊客心目中，代表著國家公園的概括性意思，象徵意義跨越了行政區域的劃分，涵蓋貓鼻頭、白沙灣和鵝鸞鼻等地，在921台灣世紀震災後聲名更譟。

墾丁聲譽固然響亮，國人卻對實際的行政區域劃分相當模糊，事實上墾丁只是恆春鎮17個里之一，北與南灣里眺石為界，西鄰巴士海峽，南比鵝鸞鼻里，東到社頂自然公園一帶，戶數雖非恆春鎮中最具規模者，然而其觀光產業榮景卻凌駕恆春鎮中心，甚至執恆春半島旅遊事業之牛耳。

由於史料闕如，各方推判150年前，「墾丁」根本不存在，其開發的歷史極短，直到清光緒初年和人才逐漸自大陸移民墾荒，潮州府粵籍客民來台充當「墾丁」光緒二十年的墾丁庄只有16戶人家，農作栽培是常年的主要經濟支柱。

日據時期，日人在墾丁設置「恆春廳種畜場」，私有墾地盡徵收為牧地，牧場借助墾丁民眾經營發展出百餘年的依存關係，捕魚和農作則是居民的另一項經濟命脈，當時發展的部落戶數約在100戶以內。

瓊麻業興衰是當地產業史上一項大事，台灣在一個世紀以前引進瓊麻栽種，日據時代廣為栽培，光復後瓊麻需求量日增，五○年代達到高峰，根據墾丁國小鵝鑾分校退休主任王進萬表示，由於瓊麻纖維韌性強，作為船隻纜索價格高，因而海岸林和承租地上幾乎全是麻園，資本雄厚者興建麻繩加工廠，成年人割採麻葉，學童在放學後協助家人收取，這項產業直到六○年代耐龍出現而沒落。

農漁業走向夕陽，百業蕭條，墾丁人在落寞失望之際，觀光局設置風景特定區，突然將墾丁從絕望泥沼中拉起，民國70年墾丁劃定國家公園特定區，民國73年內政部營建署接手交通部觀光局業務，成立墾丁國家公園管理處，台灣最南端，含括海陸區域的國家公園於焉產生。

產業凋敝草房住屋開始出現磚瓦建築，從一、二級產業型態脫胎換骨為三級觀光服務業。國家公園為地方帶來產業曙光，開展出無窮商機，至今墾丁社區住戶已達500戶之多，居民1700多人，人口成長超過日據時期的3倍，近半居民都是投入觀光休閒相關行業，其實國家公園可以說是墾丁地區的衣食父母，如果沒有法令的保護，墾丁不可能發展出今天的繁榮。

受 制於國家公園法建築規範，民眾喪失隨處建屋的方便，過渡期的不習慣匯聚許多民怨，私有地被劃入生態保護區或特別景觀區，造成民眾權益上的困擾，除非獲得國家公園委員會審議特許，位於上述地區私有地仍不得愮興土木，否則將面臨觸法送辦的危險。

墾丁海陸生態資源豐富，不過河流乾涸見底，美中不足，當地人將其歸咎於土地資源過度利用，砍除森林栽種經濟作物造成三次土地浩劫，墾丁一帶曾歷經燒木炭、麻繩工業和畜牧發展，為了廣植相思樹、瓊麻和牧草，所有林木砍伐殆盡，水土涵養不足，水資源極易在大雨後奔流入海，遊客當然也沒有機會一睹國家公園溪流的丰采。

朝觀光產業前進是墾丁一條不歸路，旅遊業興起帶來財富，同時也衍生一些亂象，墾丁街頭攤販林立宛如流動市集，其中一大部分業者來自外地，也有不少外籍人士趁機搶搭錢潮，除了妨礙市容觀瞻，也影響當地交通動線流暢，而墾丁隨著觀光地位而來的諸多問題，例如停車場、店招街景、民宿服務品質等等，環環相扣 。